Как только началась война, Польша провела мобилизацию в Западной Белоруссии, которая с 1921 года входила в состав польского государства. Таким образом, Якуб Конон оказался в войске польском, которое первым посмотрело в лицо войне.
В сентябре 1939 года советские войска вошли в Западную Белоруссию и Западную Украину. Часть солдат польской армии была переброшена из районов Восточной Пруссии на оборону Львова. Там, вместе с частью своих товарищей по оружию Якуб был взят в плен советскими войсками.
Первые испытания лагерного плена для прадедушки начались на Украине. Сначала Шепетовка, затем рудники имени Ленина в Кривом Роге, имени Орджоникидзе. Здесь впервые Якуб узнал, что он «враг народа». Однако узники надеялись на скорое освобождение, поскольку преступлений не совершали, а воевали против гитлеровских войск. Но освобождения не дождались. Вскоре их погрузили в «телятники» и под конвоем повезли на север. Поняли, что Украина была всего лишь перевалочным пунктом. Ехали долго поездом, потом грузовыми машинами. Остановились в КомиАССР, где по приказу Сталина строилась железная дорога. Высадили на открытом месте в 60-градусный мороз. Голодные люди сразу начали умирать, не выдерживая холода. Построили несколько деревянных бараков, в которых и жили. Утром давали 500 граммов супа, вечером – вдвое больше.
Как ни парадоксально, но от смерти Якуба Конона спасла Великая Отечественная война, которая началась в июне 1941 года.
В августе между советским правительством и польским, которое было в эмиграции и находилось в Англии, состоялись переговоры. Владислав Сикорский, возглавлявший польское правительство сумел договориться о передаче военнопленных. Присланный для этой цели польский генерал сказал: «Вы свободны и будете воевать в войске польском» [со слов Якуба Конона].
Бывших солдат опять повезли, но на этот раз в теплую страну. Через Саратов, Киргизию к Каспийскому морю. На пароходе «Жданов» прибыли в иранский порт Похлев.
В Иране формировался 2-й польский корпус под командованием генерала Владислава Андерса в составе 8-й британской армии. В этот корпус и зачислили уроженцев Вильнюсского края, Западной Украины и Западной Белоруссии. Там оказался и Якуб Конон. После небольшого отдыха бывшие узники были доставлены в Ирак, затем в Палестину. В теплых странах они проходили реабилитацию после сталинских лагерей, за их здоровьем наблюдали, хорошо кормили. А когда почувствовали улучшение здоровья, начали готовиться к военным действиям.
Из Египта по Средиземному морю приплыли в Италию. Несмотря на то, что фашистская Италия капитулировала, немцы продолжали удерживать свои позиции, используядля этого элитные войска.
Первый город, где высадились солдаты армии Андерса, был Торанто. Там и начались бои. Был 1942 год. «С боями мы прошли всю Италию. Несмотря на то, что в эту страну были брошены большие силы Британии, Канады, Америки, Польши, враг удерживал свои позиции до мая 1944 года», – вспоминал Якуб, в то время канонир 5-й дивизии «Зубры». Середина мая оказалась решающей. Всему миру известны бои под Монте-Кассино.
Бои начались ночью с 10 на 11 мая 1944 года. «Перед началом битвы перед нами выступил английский генерал Монтгомери, – со слезами на глазах рассказывал Якуб. «Солдаты, – сказал он, – вы не знаете, что ждет вас в эту ночь... Многие матери не дождутся своих сыновей, многие жены не дождутся своих мужей... Немцы сильны, но мы должны их сломить. С Богом!»
Якуб Конон вспоминал: «В эту черную ночь я выпустил около восьмисот снарядов. Ствол пушки раскалялся так, что приходилось лить холодную воду... Наших погибло там очень много. Полегла наша вся 5-я дивизия».
Как известно из исторических событий тех дней, ситуацию смогли переломить только 18 мая, когда танки обошли противника с тыла, а полк подольских уланов занял самую большую высоту. В этом бою был взят в плен командующий немецким фронтом Альберт Кессельринг. Над высокой горой Монте-Кассино взвились польский и английский флаги.
В битве у Монте-Кассино второй корпус потерял 924 убитыми, 2930 человека были ранены, 345 пропали без вести пропавшие, 264 белоруса, которые воевали под командованием генерала Андерса, погибли у Монте-Кассино и похоронены там, на польском военном кладбище. Якубу Конону так и не удалось побывать там в послевоенное время.
«Хотя и с огромными потерями, но победу мы вырвали, – говорил Якуб, – там, в Италии, мы встретили День Победы. Это было что-то необыкновенное: вся Италия радовалась и ликовала, звонили все святые храмы...Только на месте городка Кассино ничего не осталось. Дома были разрушены, вместо деревьев – пни, и только красные маки продолжали цвести. Красные маки Монте-Кассино».